Spotbytes: Conexión a Internet vía PanAmSat

Rob Bernardek es VP Senior de Ingeniería y Operaciones de PanAmSat. Conversamos con él en relación con SpotBytes, el servicio de conexión al tronco principal de Internet en U.S.A., y sobre sus pronósticos en relación con el desarrollo de ese medio en el futuro inmediato.P&D:— ¿En qué consiste este servicio que ofrece PanAmSat?RB:— Se trata de proveer a los ISP de conectividad directa con las redes principales de Internet en U.S.A. Este es un servicio de gran interés para los ISP porque, al menos en este momento, la mayor parte de los contenidos en Internet se encuentran en servidores ubicados en U.S.A. Eso, por supuesto, irá cambiando con el tiempo, pero es una realidad de hoy día que gran parte del tráfico de la Internet entra a y sale de los Estados Unidos.P&D:— ¿Cuáles son las modalidades de servicio que ofrecen?RB:— Lo ofrecemos en forma directa e indirecta. Tradicionalmente, PanAmSat ha vendido segmentos espaciales en bloque, transpondedores. Ellos luego lo usan o revenden servicios, servicios con valor agregado. Algunos de nuestros compradores de ancho de banda en bloque, sin embargo, mercadean ante los ISP sus destrezas en el establecimiento de enlaces, de manera que los ISP son en realidad clientes de clientes nuestros. Esto lo hemos hecho también nosotros directamente en América Latina, Asia y otras regiones, donde hacemos la conexión de circuitos de datos que son, al fin y al cabo, ISP, con proveedores de red en U.S.A.SpotByte resume nuestro interés en que todas esas conexiones y la suma de cada una de ellas resulte una cuestión lo más sencilla posible para el creciente número de ISP; que el cliente cuente con un paquete completo y no tenga que contratar una estación de tierra de una empresa, un segmento espacial de otra y el servicio de red en U.S.A. de otra más. Eso facilita al ISP la conducción de sus negocios.P&D: — ¿Cómo es, esquemáticamente, el proceso de esa conexión al tronco principal?RB:— Cada ISP en una localidad remota construiría una estación de tierra, procuraría una estación de tierra u obtendría acceso a una estación de tierra en su país o en las cercanías. Esta estación de tierra se emplearía para el enlace de datos con uno de nuestros telepuertos en U.S.A. Tenemos el telepuerto de Homestead, en Florida, que sirve fundamentalmente a América Latina; el de Atlanta, Georgia, que provee de conectividad a África y a América Latina; y el telepuerto de Napa, en California, que da acceso a Asia. Así que se establecería un circuito satelital entre la estación terrena del ISP y nuestro telepuerto.P&D:— Ese servicio lo ofrecen a través de sus satélites…RB:— Así es, son nuestros satélites, es nuestro ancho de banda, son transpondedores que hemos conservado en cada uno de nuestros satélites para este tipo de servicios de datos precisamente. Hemos vendido algunos de nuestros transpondedores a clientes en el área del video, el broadcast y a otros, pero hemos apartado ancho de banda en cada uno de los satélites para circuitos individuales que vendemos en esos términos, circuito por circuito. De modo que estamos usando un ancho de banda que PanAmSat ha reservado para si. Una vez que se establece un circuito con nuestro telepuerto, tenemos en cada una de las localidades bancos de canales y conexiones en fibra óptica con el tronco principal de Internet en Estados Unidos. Esto lo hacemos principalmente a través de UUNet, un proveedor de red bien conocido, pero también tenemos un sistema de arquitectura abierta que permite establecer la conexión directa por fibra óptica con cualquier otro proveedor de red si así lo prefiere el ISP, un servicio que nos complacemos en ofrecer.P&D:— ¿En qué consiste la singularidad de éste servicio, cómo se diferencia del acceso actual a Internet del cual se dispone hoy desde las computadoras en América Latina?RB:— Lo singular es que reunimos todo lo necesario para esa conexión y usamos nuestros propios telepuertos, de modo que contamos al final de la línea con los bancos de canales, las enrutadoras, las conexiones en fibra óptica y los multiplexadores que permiten al ISP comenzar con una tasa de velocidad de conexión cualquiera, de modo que si se trata de alguien que apenas incursiona en el mercado de Internet o comienza a conectar suscriptores sobre la base de una carga de tráfico la cual encuentra de pronto que ha subestimado, tenemos todo el equipo necesario, desde el satélite hasta la fibra óptica, para reconfigurar el circuito fácilmente. Por lo tanto, el valor principal que ofrecemos es la flexibilidad ante los cambios de tráfico que experimentan los ISP. El otro valor es el del servicio. Es mucho lo que hay que hacer para establecer un flujo de tráfico y el ISP, capaz de hacerlo en su extremo de la línea requiere de una operación técnica confiable que apoye a la suya, porque los cientos o miles de suscriptores al servicio, que escogen su sistema por la conectividad con U.S.A., no estarán muy contentos si hay problemas precisamente en ese extremo. Asumimos, como parte de nuestro servicio, la responsabilidad del seguimiento de cualquier problema que se de en el extremo del circuito correspondiente a U.S.A.P&D:— ¿Cómo estima que será el crecimiento del acceso a Internet desde Latinoamérica en el futuro cercano?RB:— Las palabras explosivo y exponencial no resultan exageradas para describirlo. Estoy convencido de que será una forma de comunicación cada vez más dominante tanto a nivel personal como a nivel de negocios. También creo que será a través de la Internet que la gente intercambiará video de uno u otro tipo en los años por venir. La Internet (y ésta es una observación que hago también desde el punto de vista personal) es ahora tanto un método, como un producto, como un servicio pero además nos está mostrando algo: cómo es que la gente se quiere comunicar. Nos muestra que la gente se quiere comunicar en privado una con otra, o sentir que desde tu terminal te comunicas individualmente con una base de datos y ésta responde a esa comunicación, te entrega lo que solicitas. Esas transacciones de persona a persona o de uno a uno tienen requerimientos (si incluyes video, audio, correo electrónico, y todo tipo de datos) de una red de que excede incluso las dimensiones las de la actual Internet. El volumen de tráfico que se generará desde y hacia U.S.A., dentro de Latinoamérica y dentro de U.S.A. será, según estimo, astronómico.P&D:— También desde su punto de vista, ¿sucederá en el futuro inmediato ese congestionamiento mayúsculo de la Internet que se ha estado vaticinando? ¿Esta red se está extendiendo o actualizando?RB:— Sí, pienso que si la Internet permanece en su estado actual se congestionará seriamente y no ofrecerá ese rendimiento al cual la gente se ha acostumbrado. Pero también estimo (y recuerda que la Internet sugiere también modos de hacer as cosas) que veremos muchos tipos diferentes de red que se comportarán como la Internet pero estarán separadas de ella, serán privadas, o constituirán grupos cerrados o aún abiertos, y será posible poder escoger a cuál red o cuales redes quiere uno pertenecer o afiliarse. De manera que quizá alguien en U.S.A. que se especializa en datos que son de interés para Latinoamérica construiría una ‘Latin Internet’ a la cual la gente tenga acceso, ya que la mayor parte del tráfico se da en este hemisferio y las veces que se quiere tener acceso a un servidor en India, por ejemplo, son pocas, y quizá haya para ello una compuerta única en un punto o algo así. Lo que veo que se va a desarrollar en el largo plazo es toda una gama de redes, algunas de las cuales se unirán y otras se mantendrán separadas a propósito.Como proveedores de satélite, el área que vemos con el mayor crecimiento en este momento es el de las redes corporativas privadas. En la medida en que las empresas se expanden hacia operaciones globales tienen subsidiarias en todo el mundo. Han aprendido a comunicarse electrónicamente por vía de la Internet pero ésta quizá no les ofrece todas las condiciones que desea para sus comunicaciones, o quizá no quiere tener que contar con la velocidad disponible o circular sus comunicaciones por medio que es de dominio público. Tal vez concluya que quiere un medio como la Internet, pero lo quieren privado, de manera que decide establecer sus propios circuitos entre todas sus localidades.P&D:— ¿De manera que esto puede hacerse, una compañía puede tener sus redes privadas, sus telepuertos privados, sus satélites o espacio en el satélite privado y conexiones privadas con otras redes públicas o privadas, o con el tronco principal de Internet?RB:— Exactamente. De hecho, desde la perspectiva del satélite, la estación terrestre y los segmentos superficiales, no hay diferencia alguna entre este concepto y lo que construimos para dar acceso a la Internet. Por lo tanto estamos en la posición de asistir a los ISP a construir tales redes privadas entre sus usuarios. Por ejemplo, si un ISP además de servir a sus cientos o miles de usuarios en hogares y comercios tiene un gran cliente corporativo en Suramérica que tiene oficinas regionales en Asia, en Europa y en Africa, digamos, pero no quiere comunicarse con ellas por vía de la Internet, con su experiencia en comunicaciones satelitales ese ISP podría ofrecerle como solución la construcción de un circuito propio que iría directamente a su WAN o LAN corporativa y a sus oficinas en todo el mundo. De este modo el ISP satisface las necesidades de su cliente en cuanto a datos y también en la construcción de su propia red.P&D:— De manera que desde el punto de vista filosófico y sociológico esa es la manera como se concretará el concepto de las ‘comunidades’ o ‘naciones’ virtuales del que tanto hemos escuchado hablar a los visionarios de la nueva era…RB:— Correcto. Que se puedan crear esas redes… que luego cada una escoja conectarse o no a otras o a la Internet global. PanAmSat, por ejemplo tiene su propia WAN corporativa que usa para sus oficinas, de manera que todo aquel que trabaja en PanAmSat en todo el mundo tiene acceso a nuestra red para enviar correo electrónico, archivos voluminosos… También tenemos programas especializados relativos a las operaciones de nuestros satélites, asi que en un momento determinado nuestra oficina en Australia puede observar en tiempo real actividades que ocurren en nuestra localidad de Homestead, por ejemplo.P&D:— ¿Y el asunto de la privacidad, con toda esta información viajando en ondas por el aire?RB:— Una vez que todo se ha digitalizado es mucho más fácil invocar encriptados y codificaciones. Hay suficientes métodos disponibles para proteger las transmisiones y proveer servicios de encriptado. Tradicionalmente no se han usado en la Internet porque el acceso a cable de fibra óptica puede resultar un poco más difícil, aunque no siempre ese es el caso. Es un asunto independiente del medio, Los teléfonos han sido intervenidos desde hace mucho tiempo, es más fácil que interceptar una transmisión satelital. En todo caso, depende de cuánto quieres invertir versus cuán confidencial es la información que transmites.P&D:— ¿Cómo aparece el personaje Spot en el proyecto?RB:— Este proyecto, como dije antes, es un paquete de servicios que desarrollamos como colectivo en la empresa. Buscamos darle una identidad y para ello hicimos un concurso interno en la compañía. El departamento de mercadeo empleó nuestra WAN para hacer participar a todo el personal de PanAmSat en la selección de una identidad que distinguiera este producto. Se escogió una combinación de dos identidades: Spot, el personaje creado por René Anselmo que distingue los cohetes que lanzan nuestros satélites, y bytes, el término asociado con los datos digitales (recuerda que tradicionalmente se nos asocia con la comunidad del broadcast, aunque desde PAS 1 prestamos también servicios de transmisión de datos).P&D:— ¿Agregaría algo más a lo que hemos cubierto en esta conversación?RB: Creo que hemos cubierto suficientes aspectos de este paquete de servicios, pero si me gustaría destacar que PanAmSat se ha caracterizado por su vocación de desmitificar la tecnología de telecomunicaciones. Ha intentado siempre contribuir a que aquellos que no estén familiarizados con ella la comprendan y puedan aprovecharla. Muchos hacen uso de ella, de la Internet, de la WWW pero, en general, la tecnología que las hace posible se les presenta como mucho más complicada e inaccesible de lo que en realidad es. Siempre hemos procurado ayudar a que aquellos que no están familiarizados con las telecomunicaciones internacionales a que encuentren su rumbo en este ambiente. Tenemos una especie de lema que circula internamente en PanAmSat. Es creación, como el personaje Spot, de nuestro fundador René Anselmo: ‘La verdad y la tecnología triunfarán sobre la falsedad y la burocracia’.