Heraldos de la era digital, los servidores crecen y se multiplican

Hace cuatro años apenas, en 1993, comenzó la incorporación de los primeros sistemas con base en disco a las instalaciones de TV, en medio de dimes y diretes respecto a la desaparición o no de la cinta de video. Los primeros ‘invasores’ fueron los sistemas de edición y playback que migraron desde el área de postproducción. Empleados sólo para la edición ‘fuera de línea’ por la pobre calidad de imagen que producían los primeros sistemas de compresión, reducían entre un veinte y un cincuenta por ciento el tiempo requerido para la edición de programas y comerciales.Desde allí, se comenzó a integrar las unidades individuales de trabajo con una fuente central de video almacenado en disco: el servidor de producción de video. Las nuevas tecnologías de almacenamiento y de conexión en red, así como la ‘refinación’ de los algoritmos de compresión, han contribuido a enaltecer las virtudes de esta herramienta y a diversificar sus aplicaciones.Hoy, ya ninguno duda de las ventajas de los sistemas basados en disco, ni que los servidores hacen más rápido, más fácil y más eficiente el proceso de producción, al tiempo que hacen posible elevar los niveles de eficiencia y la calidad técnica y creativa de la teledifusión. Ahora la cuestión es saber cuál es el más versátil, el que más conviene, el más eficiente, la próxima solución que incluirá la tecnología de servidores o la próxima mejora que se incorporará a ellos.Las capacidades claves de un servidor son las de dar acceso continuo y simultáneo a datos digitalizados de video/audio a múltiples usuarios, más o menos remotos, a través de una red física. Generalmente, los datos se han comprimido según métodos como el MPEG-2 (usualmente para distribución) o JPEG estándar (para edición en estudio) o JPEG para gráficas. El almacenamiento de aún pocas horas de video requiere de una gran capacidad. Esa capacidad se expresaba en gigabitios hasta hace poco, hoy se hace en terabitios.Los servidores se agrupan en categorías amplias, según su aplicación: la producción y difusión de TV abierta, por cable y directa por satélite, en la postproducción; Near-Video-On-Demand (NVOD), etc.Aquí, una breve referencia a productos de algunos de los fabricantes más destacados destinados a actividades de la TV, productos que emplean la tecnología del servidor de video como solución singular o integrada a otras tecnologías para diferentes aplicaciones, y de otros que son accesorios o partes de la arquitectura del servidor.• Avid, pionera de las tecnologías basadas en disco, presentó este año un sistema integrado denominado DNG 2.0 el cual, junto a su servidor de producción Media Server, a su Media Recorder (para la captura de señales de alimentación), al sistema de playback AirPlay MP, a su sistema de edición de noticias NewsCutter, todos enlazados mediante su sistema de conexión en red ATM AvidNet, componen un sistema básico para la creación y transmisión de noticieros. Avid está usando en su MediaServer arreglos de discos RAID con tecnología Fibre Channel de la serie 7000 de Ciprico, que da una ancho de banda de más de 80 Mb/s para dar soporte al playback en tiempo real para una docena de flujos de video con compresión moderada.• Philips, otra de las pioneras en el desarrollo de soluciones digitales para TV, está ofreciendo su servidor de video multicanal Media Pool XL (en tres modelos: el XL-2100, de dos canales; el XL-3100, de tres canales; y el XL-4100, de cuatro canales), que promete el poder, las características, las posibilidades de mejora y las aplicaciones de su sistema Media Pool MPS con base en disco, a un costo menor, con soporte a todas las aplicaciones para el Media Pool (DiskCart, Stream, Splash y el Archive Manager, entre otras), y es integrable a los sistemas de automatización o controladores de edición de la estación por medio de los protocolos normalizados de la industria. Todos los modelos incluyen el sistema de administración de sóftwer Splash, el protocolo de sistema nativo Pool Net, el protocolo de control seriado Beta CP y el sóftwer Stream para emulación de VTR; además, acepta otras aplicaciones para emulación de cartuchera, edición o caching.• Hewlett-Packard, otra pionera, ofrece su MediaStream Broadcast Server como una solución completa de almacenamiento y playback para aplicaciones en la inserción de comerciales, la teledifusión multicanal, el delay en cadenas de TV, el playback y archivo de programas y en NVOD. El MediaStream emplea formato de compresión MPEG, incluye redundancia en drives de discos removibles respaldados con tecnología RAID, un sólido sistema de archivo, independiente de formato para poder adaptarse a las normas de TV que están emergiendo, y un sistema operativo en tiempo real con capacidad para múltiples tareas. El concepto permite crecer paulatinamente incorporando servidores que se conectan entre sí con tecnología de Fibre Channel, formando ‘servidores virtuales’ capaces de localizar y recuperar archivos en la red a velocidad mayor que el tiempo real.• Sony pionera también en las tecnologías de servidores. Este año debutó el AirTraC, una nueva aplicación en sóftwer para su sistema servidor VideoStore, optimizado para la inserción de comerciales, que tiene como fin atender las complejidades que se presentan en la transmisión desde un ambiente automatizado. Corre en sistema operativo IBM OS/2 y se ha diseñado de manera que se pueda incorporar módulos para la automatización total de las transmisiones.• Odetics, un fabricante que ha militado en la provisión de soluciones híbridas, presentó este año dos productos: el sistema Roswell para la administración de instalaciones (automatiza adquisición, preparación, presentación y administración de las operaciones de teledifusión), que se fundamenta en arquitectura cliente-servidor y corre en Windows NT con base de datos Oracle, para controlar hasta 160 equipos de teledifusión, como VTRs, DDRs y suicheras, y da cabida a hasta 50 canales en el aire; y su Data Library Manager, una solución para almacenamiento, respaldo y recuperación de contenidos comprimidos en el servidor que traslada archivos entre el servidor del SpotBank y la videoteca de cintas DLT (capaz de almacenar fuera de línea hasta 1.8 terabitios, equivalentes a más de 500 horas de datos comprimidos en MPEG-2 a 8 Mb/s).• Panasonic ofreció para el primer trimestre de 1998 el AJ-D780 4X, un VTR para la transferencia rápida de grabaciones en DVCPRO destinadas a la edición no lineal, a servidores de video o sistemas de archivo, con capacidad de grabación y playback hacia sistemas de disco por interfaz digital seriada comprimida CSDI, transferencias a velocidad 4X, con control RS-422 para digitalizar lotes de clips múltiples a partir de VTR (también desde consolas remotas). Almacena dos horas de grabación digital componente; hace grabación/ playback de código de tiempo VITC/LTC, y ofrece también salidas de video monitor compuesto y de audio monitor.• Scitex Digital Video/Abekas fundamenta su línea más reciente de sistemas de edición no lineal en el procesador/servidor de medios Sphere. Admite medios en cualquier formato digital de origen, sin necesidad de conversiones ni importaciones, desde una Macintosh y con aplicación QuickTime.¡Y no son todos los que están ni están todos los que son…!Ana Delon