DATO ¿Sabía que 5,5 millones de estudiantes tiene habilidad limitada en el inglés?

Según cifras del gobierno de EE UU, el inglés es el segundo idioma para aproximadamente 5,5 millones de estudiantes, lo cual representa uno de cada diez del cuerpo total estudiantil del país. Y en 2025 se espera que la habilidad para este idioma en uno de cada cuatro estudiantes del sistema escolar público sea limitada al comienzo. Técnicamente, el Buró del Censo de EE UU ubica en esta categoría a aquellas personas ente 5 y 21 años que hablan un idioma distinto al inglés en casa y reportan hablar inglés menos que “muy bien”. En muy buena medida, estas cifras son un reflejo de la modificación sustancial que han experimentado los grupos demográficos en las escuelas públicas en los últimos 15 años como producto de los altos niveles de inmigración. Naturalmente, la mayoría de estos inmigrantes provienen de países en los que el inglés no es el idioma dominante. Aun así, el fenómeno no se limita a los hijos de los inmigrantes. Según el Departamento de Educación de EE UU, 80% de los estudiantes con habilidades limitadas en inglés nacieron y se criaron en el país. Es decir, son ciudadanos estadounidenses. Y de acuerdo con un reporte efectuado en 2005 por el Urban Institute, 56% de los jóvenes que entran en la educación secundaria y tienen habilidad limitada en el inglés son nacidos en EE UU. Eso significa, según el informe, que “muchos niños no están aprendiendo el inglés incluso después de siete o más años” en las escuelas de EE UU. Entre los estudiantes hispanos, que componen cerca de 70% del total de quienes tiene un manejo limitado del inglés, las tasas de abandono de la escuela o no culminación de los estudios están siendo preocupantes. En 2004, casi uno de 10 estudiantes hispanos abandonado el colegio y una de cada tres en edades comprendidas entre 18 y 24 años no culminó la educación secundaria, la peor cifra en cada grupo étnico o racial.