Alan Sokol de InterMedia: Tenemos planes para mejorar WAPA y hacerla más competitiva

(Maribel Ramos-Weiner). Alan Sokol, socio de InterMedia Partners, firma que recientemente adquirió WAPA Puerto Rico, se muestra optimista y confiado en la inversión realizada y en el potencial de crecimiento que tiene la propiedad ({ver info relacionada;http://www.produ.com/television/index.html?Noti=51560&year=2004/2005}). “Creemos que por sí sola WAPA Puerto Rico representa una inversión muy atractiva para nosotros. Sabemos que éste ha sido un año muy difícil para Puerto Rico debido a la paralización del gobierno, resultando en la caída de la economía. Como resultado tuvimos la oportunidad de adquirir la estación a un precio muy ventajoso para nosotros. Si esto se hubiera hecho hace un año la estación tendría un precio mucho mayor”.InterMedia Partners es un fondo de patrimonio privado enfocado en inversiones en organizaciones proveedoras de contenido para medios. Además de Sokol existen tres otros socios: el socio fundador Leo Hindery (antiguo presidente de AT&T Broadband y de YES Network), David Koff (anterior jefe de Activos de Programación de Liberty Media) y Peter Kern (formó parte de la banca de inversión que participó tanto en la compra como en la venta en la transacción Telemundo-NBC).“Tenemos fe de que la economía de Puerto Rico se levantará y volverá a ser saludable y robusta. Por otra parte, la dinámica de la teledifusión en Puerto Rico es muy diferente y mucho más atractiva que la de EE UU. Aunque no somos fanáticos del negocio de broadcast en EE UU, estamos muy entusiasmados con el negocio de la teledifusión en Puerto Rico. La dinámica en Puerto Rico es sólo de tres cadenas de TV y un negocio de TV paga y satélite muy pequeño. Como resultado los tres teledifusores reciben 85% de todas las horas de publicidad en TV y no creemos que este porcentaje vaya a cambiar en el futuro cercano. A diferencia de EE UU, que los ingresos de los broadcasters tienden a disminuir, no vemos que esto pase en Puerto Rico. Los broadcasters son los que dominan el mercado publicitario”.Aunque Sokol y sus socios ven a WAPA Puerto Rico como una excelente oportunidad por sí sola, sí existen planes de mejorar la programación y el look de la estación para hacerla más competitiva en el mercado, “para que tenga un atractivo para una audiencia más extensa en EE UU”. Además WAPA provee a la empresa con una excelente plataforma para lanzar un negocio de TV con base en EE UU. “WAPA ha lanzado ya WAPA América que es distribuida en cable (Comcast) y en satélite (DIRECTV). Estamos confiados en que, en el futuro próximo, podremos asegurar distribución en los otros sistemas principales de cable y de DTH”.Sokol considera que toda esta transformación y estrategia tomará entre dos y tres años para desarrollarse. “En ese período creemos que podremos construir una sólida y fuerte plataforma de cable y satélite en EE UU distribuida ampliamente en los principales mercados hispanos, principalmente en aquellos de la costa este, que tienen una particular conexión con la programación de Puerto Rico y el Caribe”.Otra propiedad importante que el fondo InterMedia Partners adquirió recientemente fue Thomas Nelson, que es la casa editorial más grande de libros religiosos y cristianos en EE UU. “Creemos que existe una gran oportunidad de crecimiento en el mercado religioso y cristiano de EE UU. Estamos muy enfocados en convertirnos el principal competidor en ese mercado”. Sokol comentó que para febrero, cuando la compra de la estación ya esté aprobada, anunciarán el grupo de ejecutivos que se incorporará para liderar el proyecto de la nueva WAPA.