Dielectric moderniza a CTN con antenas ATSC 3.0

Christian Television Network (CTN), que opera 24 estaciones de TV en todo EE UU, está realizando significativos avances técnicos en su infraestructura. Hugh Allegood, director de ingeniería de CTN, ha liderado estas mejoras que abarcan todas las áreas de la infraestructura técnica de cada estación, incluidas las instalaciones y sistemas de RF y compartió su experiencia.

Una de las principales iniciativas de CTN es la preparación para el futuro con el estándar ATSC 3.0, también conocido como NextGen TV. Este nuevo estándar promete ofrecer una mayor calidad de imagen, mejor sonido y una mayor interactividad para los televidentes. CTN ha estado particularmente activo en el lado de RF de esta actualización tecnológica.

Recientemente, CTN instaló tres nuevas antenas dieléctricas en sus estaciones WCLF-TV en Clearwater y WFGC-TV en Palm Beach, ambas en Florida, y en WHNO-TV en Nueva Orleans. Estas instalaciones forman parte de las implementaciones de ATSC 3.0 que la red está llevando a cabo.

Se han aprobado aumentos sustanciales de energía para las tres estaciones mencionadas. Tanto WCLF como WHNO, ambas estaciones UHF, aumentaron su potencia radiada efectiva (ERP) a 1 MW, mientras que WFGC, una estación VHF, incrementó su ERP a 65 kW. Además, las tres estaciones fueron reubicadas en nuevas torres, añadiendo complejidad a los cronogramas ya desafiantes.

En el caso de WFGC, la estación se reubicó del canal 49 de UHF al canal 7 de VHF durante el proceso de reempaquetado del espectro. Para este cambio, se instaló una nueva antena VHF dieléctrica optimizada para polarización horizontal. Sin embargo, posteriormente se decidió que una antena polarizada verticalmente ofrecería una mejor cobertura en el mercado, por lo que se pidió una nueva antena dieléctrica de la serie THV. Esta actualización coincidió con la reubicación de la torre, que pasó de 450 pies a 1.150 pies de altura, lo que ha mejorado significativamente la cobertura desde el sur de Vero Beach hasta Miami, incluyendo una mejor penetración en edificios.

La antena de la serie THV es un diseño de cinco capas que irradia con un patrón de azimut en forma de maní, alineado con los requisitos de cobertura de CTN. Dielectric, el fabricante de las antenas, añadió un nulo en la parte posterior de la antena para proteger la señal de la radiación sobre el Océano Atlántico. El diseño especial de azimut nulo incluye aletas diseñadas específicamente que juegan un papel crucial en la dirección de la señal.

WCLF-TV, que cubre el mercado de Tampa Bay en el canal 21 de UHF, ha experimentado el mayor aumento de cobertura tras la instalación de la nueva antena TFU-26EST-R C220 a finales de 2023. Este cambio casi ha duplicado su ERP, permitiendo a CTN llegar a televidentes al noreste de Tampa y hacia la región de Orlando, áreas anteriormente fuera de su alcance.

CTN utiliza exclusivamente antenas dieléctricas en su red, y como se esperaba, el rendimiento de los nuevos dispositivos ha sido excepcional. Hugh Allegood supervisó personalmente las pruebas de rendimiento al encender los sistemas y realizó una segunda ronda de pruebas 90 días después, confirmando que no hubo diferencias perceptibles en el rendimiento ni desafíos con la potencia reflejada.

La reubicación en nuevas torres requirió una actualización completa de la infraestructura de RF para cada estación, incluyendo la obtención de nuevos filtros, líneas de transmisión y otros componentes de RF según fuera necesario. La capacidad de Dielectric para fabricar y entregar antenas y sistemas de RF dentro de plazos ajustados aseguró que CTN tuviera sus nuevos sistemas operativos a tiempo para los movimientos de sus torres, cumpliendo el objetivo de tener todo en funcionamiento para finales de 2023.