CACI demuestra enlaces ópticos entre satélites para DARPA y SDA

La NASA estableció un nuevo récord de distancia de transmisión óptica de datos utilizando tecnología de CACI International, anunció la compañía el jueves.

CACI dijo que la NASA transmitió datos ópticos a una distancia de más de 200 millones de kilómetros, desde su nave espacial Psyche en órbita hasta el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. La prueba fue parte del experimento de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) de la NASA. CACI espera que la NASA continúe utilizando su tecnología óptica para DSOC a medida que se amplía el alcance.

Con este último logro, hemos conseguido otro hito ‛primero para la humanidad’ con nuestra tecnología” dijo John Mengucci, presidente y director ejecutivo de CACI en el anuncio. “Nuestra tecnología óptica probada continúa alcanzando hitos históricos en el ámbito de las terminales de comunicaciones ópticas (OCT). Con más de 25 PTU actualmente en órbita terrestre baja (LEO) para el gobierno de EE UU, hemos demostrado comunicaciones ópticas espacio-espacio y espacio-tierra para aplicaciones LEO proliferadas, lo que demuestra que una empresa con sede en EE UU puede diseñar y fabricar esta tecnología aquí en casa”.

CACI ha demostrado previamente la transferencia óptica de datos de misión a LEO y otras implementaciones clasificadas, como una alternativa a los enlaces tradicionales de radiofrecuencia (RF).

CACI International Inc demostró enlaces de comunicaciones ópticas espacio-espacio en órbita terrestre baja (LEO) como parte de la misión Mandrake II. CACI anunció las pruebas el martes, en asociación con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA).

Mandrale II es un programa de reducción de riesgos para terminales de comunicación óptica para las próximas constelaciones de capa de seguimiento y transporte Blackjack y SDA. SpaceX lanzó los dos satélites Mandrake II en julio de 2021.  Los satélites, llamados Able y Baker, estaban equipados con terminales ópticos de espacio libre SA Photonics CrossBeam a bordo de un bus Astro Digital (ASI). ASI proporcionó el sóftwer satelital necesario para operar los vehículos. Seakr; el contratista principal dirigió la integración del sistema de ambos satélites.

Los enlaces ópticos entre satélites CrossBeam establecieron con éxito un enlace óptico durante una prueba el 14 de abril. El enlace demostró seguimiento de bucle cerrado y transferencia de datos a lo largo de una distancia de enlace de más de 100 kilómetros, con más de 200 gigabits de datos transmitidos y recibidos.

CACI dijo que esta prueba “es el primer paso para establecer redes de comunicaciones espaciales más seguras para las agencias de defensa que utilizan tecnología más potente y eficiente que puede transmitir más datos y más rápido”.

Los enlaces ópticos entre satélites son una tecnología muy demandada por la alta velocidad de transferencia de datos y porque la luz no es una banda regulada ni autorizada.