TECNOLOGÍA
EchoStar adquirirá activos satelitales de News Corp. y MCI WorldCom
webmaster | 8 de diciembre de 1998
Se anunció recientemente un acuerdo mediante el cual EchoStar adquirirá activos satelitales propiedad de News Corp. y MCI Telecommunications/WorldCom por unos US$1,2 billones en acciones.Los activos que serán transferidos a EchoStar incluyen la licencia para operar una empresa de DBS ubicada en la locación orbital de 110° Longitud Oeste que consiste de 28 frecuencias; dos satélites actualmente en construcción por Loral, cuyo lanzamiento está previsto para 1999 (la construcción, lanzamiento y seguros serán costeados por News Corporation); un centro de uplink satelital para broadcast directo construido recientemente en Gilbert, Arizona; un acuerdo de licencia mundial para la fabricación y distribución internacional de cajas set-top empleando tecnología de codificación/decodificación de NDS (con compromiso de adquisición de un mínimo de 500 mil unidades por parte de una entidad afiliada a News Corporation); y un acuerdo con duración de tres años que establece el consentimiento para que la DISH Network retransmita a sus respectivos mercados las señales de estaciones locales que son propiedad de FOX Network y operadas por ésta.EchoStar y MCI acordaron, por su parte, que MCI tendrá el derecho no exclusivo de empacar el servicio DBS de EchoStar junto a sus ofertas de servicio de telefonía según términos satisfactorios para ambas partes. News Corporation Limited recibirá 24.030.000 acciones comunes clase A de EchoStar, recientemente emitidas, y MCI Communications Corporation/WorldCom recibirá 5.970.000 acciones también emitidas recientemente (8.5% de poder total de votación).Al combinar la capacidad de los nuevos satélites en los 110° de Longitud Oeste con los satélites actuales de EchoStar ubicados a los 119°, la DISH Network proveerá 500 canales de programación (actualmente tiene capacidad para 200), entrega de datos/Internet y HDTV, además de la capacidad de transmitir a todo el territorio estadounidense (incluidos Alaska, Hawaii y los territorios de U.S.A. en el Caribe).EchoStar espera de esta manera competir contra el cable en mejores condiciones y se posiciona también de esta manera como una solución de disco única para canales locales que transmiten a esos territorios.El acuerdo sucede casi dos años después de que una intención semejante entre NewsCorp y EchoStar fue abortada y casi seis semanas después de que News Corp. y MCI desistieron de vender sus activos satelitales a PrimeStar, un servicio de televisión por satélite propiedad de un grupo de operadores de cable estadounidenses (TCI Satellite Entertainment, empresa accionaria derivada de Tele-Communications Inc.; Time-Warner; MediaOne Group; ComCast y Cox Communications). Cuando fue anunciada en mayo pasado, esta última negociación (por unos US$400 millones) provocó la intervención del Departamento de Justicia del gobierno de U.S.A., quien introdujo el día 13 de ese mes un libelo de 35 páginas ante una Corte Distrital en Washington D.C. con el objeto de bloquearla. El Departamento de Justicia afirmaba entonces que las cinco compañías de cable que respaldan a PrimeStar ‘no tienen incentivo económico alguno en usar esta valiosa capacidad de satélite de DBS para robarse a sus propios suscriptores y, por lo tanto, no es eso lo que se podría esperar que harían. Más bien, su estrategia es mantener este escaso recurso fuera de las manos de cualquier empresa que pudiera competir vigorosamente contra sus operaciones de cable’.Charles Ergen, Chairman de EchoStar, afirmó el pasado lunes 30 de noviembre que el acuerdo da a EchoStar la oportunidad de ofrecer a los consumidores ‘una alternativa ante los incrementos en el precio y el deterioro del servicio de cable’, además de que fortalece sus esfuerzos en el sentido de suministrar canales de las cadenas locales a aquellos consumidores que viven en áreas donde no pueden obtener del aire, con el uso de la antena convencional, una imagen adecuada.Un litigio entre EchoStar y News Corporation fue suspendido y se desistirá de él al cierre de la transacción o si ésta no cursa por razones fuera del control de News Corp. o MCI.Las acciones de EchoStar, la empresa de broadcast digital que ocupa el tercer lugar de importancia entre las de U.S.A., subieron en la NASDAQ de US$3.875 a US$38.875 a raíz del anuncio.
